美서부 '신 골드러시'…'하얀 석유' 리튬 붐 리튬 채굴전쟁, 전기차 배터리 수요↑ 가격 급등
[ USA-Community]
mason (17-04-04 07:04:05, 100.2.20.40)
리튬은 주로 전기자동차의 에너지원으로 쓰이는 데다 희소성이 높아 ‘하얀 석유’로도 불린다. 미국 지질조사국에 따르면 리튬은 전기차 배터리(39%), 그릇 및 유리(30%), 윤활제(8%) 등에 사용된다.
전기차 한 대 배터리에 들어가는 리튬 양은 28㎏으로 스마트폰 배터리에 쓰이는 리튬(0.02㎏)의 1400배에 달한다. 도이치뱅크는 수년 내 전기차 생산이 본격화하면서 전기차 배터리에 들어가는 리튬 수요가 지금보다 네 배 많은 약 30만t에 이를 것으로 예상했다.
세계 리튬시장에서 채굴업체인 미국 앨버말, 미국 FMC, 칠레 SQM이 전체 공급량의 70%를 장악하고 있다. 전기차 생산 증가로 리튬 공급이 달리면서 광산 스타트업들이 뛰어든 것이다.
리튬 수요가 폭증할 것으로 예상되자 2014년 t당 4000달러였던 리튬 가격은 최근 t당 약 2만달러로 급등했다. 리튬은 금이나 은보다 채굴과 정제 과정이 복잡해 시장 진입장벽이 높다. 관련 기술력을 갖춘 스타트업이 진출하는 이유다.
클레이튼밸리에 리튬 채굴 붐이 일자 전기차 배터리 공장도 들어섰다. 미국 전기차 제조업체 테슬라와 일본 전기차 배터리 제조업체 파나소닉은 지난해 12월부터 네바다주 리노에 공동으로 약 50억달러를 투자해 전기차·배터리 공장(기가팩토리)을 짓고 있다. 중국 전기차 회사 비야디(BYD)는 2013년 네바다주에 전기버스 생산공장을 세웠다. 이 버스에 들어가는 리튬은 일반 전기차의 8배에 이른다.
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