‘4월 말 미국이 북한 선제타격을 감행해 한반도에 전쟁이 발발할 가능성이 크다’는 등의 내용을 담은 ‘북폭설’ ‘북한 선제타격설’이 소셜미디어를 타고 확산하고 있다. 미국이 북한 공격을 감행한다는 특정 날짜까지 거론한 ‘예시글’까지 퍼지는 중이다. 통일부는 10일 정례브리핑에서 북폭설 관련, “크게 우려할 필요 없다”는 입장을 내놨다.
작년 말 트럼프 대통령 집권과 올 2월 말 한반도 사드 배치로 한반도를 둘러싼 안보 갈등이 불거지면서 일부에서 슬슬 거론되기 시작한 ‘한반도 전쟁설’이 ‘4월 북폭설’로 탈바꿈한 것은 우리 시각으로 지난 7일 즈음부터다. 6일(현지 시각) 도널드 트럼프 미국 대통령이 시진핑 중국 주석과 만찬 직후 시리아 정부군 공군기지를 폭격하면서 ‘다음 차례는 북한’이라는 말이 돌기 시작했다.
미.중 양국이 정상회담에서 북한 문제에 대한 별다른 합의점을 찾지 못하고 끝나자, 미국이 강한 화력을 자랑하는 전략 무기들을 한반도에 재배치하면서 ‘설’에 불을 지폈다. 지난달 한.미 합동 훈련에 참여했던 칼빈슨 항모 전단은 8일 경로를 변경해 서태평양 해역으로 방향을 돌렸다.
또, 미 태평양사령부는 지난 7일 괌 기지에 있던 고고도 무인 정찰기 글로벌호크(RQ-4) 5대를 다음 달부터 6개월 동안 일본 요코다 기지에 전진 배치한다고 밝혔다. 글로벌호크가 요코다 기지에 배치되는 것은 처음이다. 미국 NBC는 이날 “백악관 국가안보회의(NSC)가 트럼프 대통령에게 한반도에 전술 핵무기를 재배치하고, 김정은을 제거하는 옵션 등을 제안했다”고 보도했다. 전술 핵무기가 재배치되면 냉전 종식 이후 미국의 첫 해외 핵무기 재배치 사례가 된다.
미국 3대 공중파 방송 NBC의 간판뉴스 앵커 레스터 홀트가 지난 3일 오산 미 공군기지에서 저녁 메인 뉴스를 진행하고, ‘전쟁을 몰고 다니는 기자’라는 별명이 붙은 유명 종군기자 리처드 엥겔 수석 특파원까지 오산 기지에서 마이크를 잡은 것 등도 선제 타격설에 힘을 싣는 정황으로 작용했다.
이밖에 일본 정부가 나가미네 야스마사 주한 대사를 한국에 복귀시킨 것은 유사시 일본인 구출계획 수립을 위한 것이라는 보도(일본 산케이신문), 중국이 인민해방군 15만명을 북한 접경지역에 투입했다는 대만 언론 보도 등까지 더해졌다.
전문가들은 통상 4월에 키리졸브(KR)연습과 독수리훈련(FE) 한미연합훈련 등이 진행돼 ‘전쟁설’이 빈번히 나오곤 했다고 보면서, 올해는 예측 불허의 강공파 트럼프 대통령이 대북 정책의 열쇠를 쥐고 있어 통상적인 훈련 준비 과정을 놓고 마치 전쟁이 임박한 것처럼 받아들이는 것 아니냐고 보고 있다.
근거 없는 ‘북폭설’, ‘선제 타격설’을 접한 네티즌들은 인터넷 커뮤니티 게시판 등에 “라면과 생수, 비상식량을 사러 가야 하는 것 아니냐”, “해외 언론을 보니 실제 북한 타격 가능성이 크다는 뉴스가 연일 나오고 있다”는 내용의 글이 심심찮게 올라오고 있다. 반면 “선거를 앞두고 안보이슈를 부각하기 위한 보수파들의 전형적인 꼼수다”, “괜한 불안을 조장하지 마라”는 의견도 많다.
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