뉴욕 맨해튼 베스트바이 매장 가전 코너에서 만난, ‘모니카’라고만 이름을 밝힌 40대 백인 여성은 “휴대전화는 애플 아이폰을 쓰지만 세탁기 냉장고 등 주방 가전은 전부 삼성 제품을 쓴다”고 말했다.
뉴욕 맨해튼 첼시마켓 인근 삼성 마케팅센터에서 만난 한 흑인 중년 여성도 “주부들에게 삼성 세탁기나 냉장고는 친구들에게 자랑하고 싶은 ‘프리미엄 주방 제품’으로 각인돼 있다”고 밝혔다.
20년 전 천덕꾸러기 신세였던 삼성전자가 미국 가전 시장에서 무서운 속도로 성장해 지난해 4분기(10∼12월) 사상 처음 1위에 올랐다. 미국가전제조사협회(AHAM)에 따르면 지난 수년간 미국 시장에서 삼성전자는 39.1% 성장해 전체 시장 성장률을 웃돌았다. 특히 총 1640만 대 규모인 세탁기 시장의 경우 전체 시장이 6.6% 성장할 동안 삼성전자는 40%대로 성장했다.
지난달 말 미국 시장조사업체 트랙라인 조사 결과에서도 삼성전자는 지난해 4분기 16.6%의 시장점유율로 처음 미국 1위를 차지했다. 4분기 선방에 힘입어 지난해 전체 시장점유율은 14.9%로 전년도 5위에서 3계단 껑충 뛰어 1위 월풀(16.4%)의 뒤를 바짝 쫓았다. 3위는 GE, 4위는 LG전자, 5위는 켄모어였다. 글로벌 전자업계에서는 삼성전자가 지난해 4분기 기세를 이어간다면 올해 연간 1위도 기대해 볼 만하다는 평이 나온다.
소비자 평가도 좋다. 미국 최대 소비자단체인 미국소비자연맹이 발간하는 컨슈머리포트는 최근 생활가전 추천제품 22개 중 7개를 삼성전자 제품으로 꼽았다. 프렌치 냉장고와 양문형 냉장고, 드럼세탁기, 전자동세탁기, 건조기, 가스오븐 등이다.
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